En The Art of Tea Drinking, Olivia Yang comienza con las palabras: «Los chinos son sin duda los que mejor entienden la naturaleza del té».
Es difícil exagerar la importancia del té en la cultura china. En varios momentos a lo largo de la historia, la bebida nacional de China ha sido designada como la moneda del estado y utilizada como dinero en efectivo.
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Los orígenes del té chino
Si bien las referencias al té en la literatura china se remontan aproximadamente a 5.000 años, el origen del uso del té como bebida no está claro.
El folclore antiguo coloca la creación del té chino en 2737 a. C. cuando una flor de camelia cayó en una taza de agua hervida que pertenecía al emperador Shen Nung. Sin embargo, la mayoría de los eruditos acreditan una referencia que se encuentra en Erh Ya, un antiguo diccionario chino, que data del año 350 a.
Originalmente, el té era valorado por sus cualidades medicinales. Se sabe desde hace tiempo que el té ayuda a la digestión, por lo que muchos chinos prefieren consumirlo después de la comida. (Otro efecto secundario interesante para los fumadores es que el té acelera la descarga de nicotina del cuerpo).
La elevación del consumo de té a arte comenzó en el siglo VIII con la publicación del «Arte clásico del té» de Lu Yu. El muy estimado poeta y antiguo sacerdote budista tenía nociones estrictas sobre el procedimiento adecuado para preparar, remojar y servir té.
Por ejemplo, solo el agua de una corriente de movimiento lento era aceptable, y las hojas 
de té tenían que colocarse en una taza de porcelana.
El ambiente perfecto para disfrutar el producto final estaba en un pabellón al lado de un estanque de nenúfares, preferiblemente en compañía de una mujer deseable.
En los siglos posteriores a la publicación del trabajo de Yu, la popularidad del té se extendió rápidamente por toda China.
No solo el tomar té se convirtió en un tema apropiado para libros y poemas; Los emperadores otorgaron obsequios de té a los destinatarios agradecidos. Si bien los chinos nunca desarrollaron una ceremonia ritualista en torno al consumo de té como la ceremonia japonesa del té, tienen un respeto saludable por su papel en su vida diaria.
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Tipos de té chino
Los aficionados al té a menudo se sorprenden al saber que todo el té proviene de la misma fuente: el arbusto Camellia Sinensis. Si bien hay cientos de variedades de tés chinos, la mayoría se dividen en cuatro categorías básicas.
Reconocido por proporcionar la mayoría de los beneficios para la salud, el té blanco está hecho de hojas de té inmaduras que se recogen poco antes de que los brotes se hayan abierto por completo. Los tés verdes no se fermentan durante el procesamiento y conservan el color original de las hojas de té. El té verde más famoso es el costoso té Dragon Well, cultivado en las laderas de Hangzhou.
También conocido como «té rojo«, los tés negros están hechos de hojas fermentadas, lo que explica su color más oscuro. Las variedades populares de té negro incluyen Bo lei, un té cantonés a menudo bebido con dim sum, y luk on, y es un té más suave muy recomendado por los ancianos.
Finalmente, los tés oolong se fermentan parcialmente, lo que da como resultado un té negro-verde.
Los ejemplos de té oolong incluyen Soi sin, una bebida de sabor amargo cultivada en la provincia de Fukien.
También hay una cuarta categoría conocida como «tés aromatizados», que se elabora mezclando varias flores y pétalos con tés verdes u oolong. El más conocido de estos es el té chino de jazmín. Y el té blanco, hecho con hojas de té no maduras que todavía están cubiertas con una pelusa plateada y suave, se está volviendo muy popular.
Si bien la mayoría de nosotros no posee ni un pabellón ni un estanque de nenúfares convenientemente ubicado en nuestro patio trasero, aún podemos disfrutar de nuestra afición por esta bebida centenaria.
Con un poco de práctica, es fácil elaborar la taza de té perfecta.
